Extraer la primera palabra de una cadena de texto en Excel

En el universo de Microsoft Excel, a menudo nos encontramos con la necesidad de manipular y extraer porciones específicas de texto. Una tarea muy común es la de aislar la primera palabra de una cadena de texto, como por ejemplo, obtener el nombre de pila de una lista de nombres completos. Aunque las versiones más recientes de Excel ofrecen funciones directas para esta tarea, la fórmula clásica que combina IZQUIERDA y ENCONTRAR sigue siendo una herramienta fundamental, potente y compatible con la gran mayoría de versiones de Excel.

Esta fórmula localiza la posición del primer espacio en el texto y, a continuación, extrae todos los caracteres desde el inicio hasta esa posición. Es una solución elegante que demuestra el poder de anidar funciones en Excel para resolver problemas complejos de forma sencilla.

Sintaxis

=IZQUIERDA(cadena_texto, ENCONTRAR(" ", cadena_texto) - 1)

Para entender cómo funciona esta fórmula, es útil desglosarla en sus componentes principales. La magia reside en cómo la función ENCONTRAR calcula dinámicamente el número de caracteres que IZQUIERDA debe extraer.

• IZQUIERDA(cadena_texto, …) Es la función principal que extrae un número determinado de caracteres del principio (la izquierda) de una cadena de texto.
• cadena_texto Es la celda (p. ej., A1) o el texto entre comillas del cual queremos extraer la primera palabra.
• ENCONTRAR(» «, cadena_texto) Esta función anidada busca el primer carácter de espacio " " dentro de la cadena_texto y devuelve su posición numérica. Por ejemplo, en «Juan Pérez», el espacio está en la 5ª posición.
• – 1 Restamos 1 al resultado de ENCONTRAR. Esto es crucial, ya que ENCONTRAR nos da la posición del espacio en sí. Al restarle 1, le decimos a la función IZQUIERDA que extraiga solo los caracteres anteriores al espacio, que constituyen la primera palabra.

Ejemplos

Veamos cómo aplicar esta fórmula en situaciones prácticas.

Ejemplo 1: Extraer el primer nombre de una lista

Supongamos que tenemos una lista de nombres completos en la columna A y queremos obtener solo el nombre de pila en la columna B.

La fórmula a introducir en la celda B2 y arrastrar hacia abajo sería:

=IZQUIERDA(A2, ENCONTRAR(" ", A2) - 1)

Resultado: En la celda B4, aunque el nombre es compuesto, la fórmula extrae correctamente «Laura», ya que se detiene en el primer espacio que encuentra.

Ejemplo 2: Aislar identificadores de producto

Imaginemos que tenemos una lista de productos donde el código y la descripción están en la misma celda. La fórmula nos permite aislar el código si este es la primera «palabra».

=IZQUIERDA(A2, ENCONTRAR(" ", A2) - 1)

Resultado: La fórmula extrae «SKU-843B» de A2 y «PROD_002» de A3, demostrando que funciona con cualquier conjunto de caracteres antes del primer espacio.

Aplicaciones Prácticas

• 1Limpieza de datos: Es fundamental para separar nombres y apellidos, una tarea común al importar datos de otras fuentes.
• 2Análisis de texto: Permite categorizar datos basados en la primera palabra de una descripción o comentario. Por ejemplo, si tenemos una lista de incidencias como «URGENTE: Falla en el servidor», podemos extraer «URGENTE» para filtrar y priorizar.
• 3Extracción de códigos: Facilita la separación de códigos de producto, números de serie o identificadores que preceden a una descripción más larga.

Observaciones

Es importante tener en cuenta algunas consideraciones al usar esta fórmula para asegurar su correcto funcionamiento y robustez.

• Sensibilidad al separador: La fórmula está diseñada para usar el espacio (» «) como delimitador. Si el separador es otro carácter (como un guion o una coma), deberás sustituir el " " en la función ENCONTRAR por el delimitador correspondiente.
• Celdas con una sola palabra: Si una celda contiene una única palabra sin espacios, la fórmula devolverá un error #¡VALOR! porque ENCONTRAR no hallará ningún espacio. Para evitar esto, se puede anidar la fórmula dentro de una función SI.ERROR:

  =SI.ERROR(IZQUIERDA(A1, ENCONTRAR(" ", A1) - 1), A1)

  Esta versión mejorada devolverá la palabra original si no encuentra espacios, en lugar de un error.

• Espacios extra: Los espacios al principio de la cadena de texto pueden interferir con el resultado. Para asegurar la precisión, es una buena práctica anidar la referencia de celda dentro de la función ESPACIOS, que elimina los espacios sobrantes:

  =IZQUIERDA(ESPACIOS(A1), ENCONTRAR(" ", ESPACIOS(A1)) - 1)

Errores comunes

• #¡VALOR! Este error ocurre si la función ENCONTRAR no encuentra el texto buscado (en este caso, un espacio » «). Esto sucede típicamente cuando la celda contiene una sola palabra, está vacía o contiene un valor numérico.

Alternativas

Aunque la combinación de IZQUIERDA y ENCONTRAR es universal, Excel ha incorporado herramientas y funciones más modernas que pueden simplificar esta tarea:

• Función TEXTOANTES (Excel 365, Excel 2021 y Excel para la web):

  =TEXTOANTES(cadena_texto, " ")

  Esta función moderna es la alternativa más directa y sencilla. Extrae todo el texto que se encuentra antes del delimitador especificado (en este caso, el primer espacio).

• Relleno rápido (Flash Fill):

  Disponible desde Excel 2013, esta herramienta no requiere fórmulas. Simplemente escribe manualmente el resultado deseado (la primera palabra) en la celda adyacente. Al empezar a escribir el segundo ejemplo, Excel detectará el patrón y te ofrecerá autocompletar el resto de la lista.

• Texto en columnas:

  Esta utilidad del menú «Datos» permite dividir el contenido de una columna en varias, utilizando un delimitador. Puedes seleccionar la columna, ir a «Datos» > «Texto en columnas», elegir «Delimitado», marcar «Espacio» como separador y finalizar. Esto separará todas las palabras en columnas distintas.